在品嘗一些蘇格蘭威士忌時,人們經常會用“海洋氣息”來形容它們帶給我們的感覺,具體則表現為海鹽、海藻、碘、消毒水、咸檸檬等風味。關于這種風味的形成,盡管沒有一個100%確定的答案,但大家認可的可能性不外乎兩種:
首先,海洋對于泥煤的影響。
泥煤本質上是分解的有機植物物質,通常在濕地的沼澤中形成,在威士忌制作的過程中充當了燃料的作用,被用來烘干麥芽。只不過,同樣是泥煤,沿海和內陸的泥煤又具有著不同的個性。
簡單來講,內陸的泥煤富含更多的蕨類植物和森林植物,而沿海的泥煤則有著更多的海藻含量,且由于臨海,還帶有一些被海浪所浸泡過的沙子,最終帶給了沿海泥煤更多的海藻和海浪的味道。
其次,是海風對于橡木桶的影響。
除了泥煤影響的說法,還有一種“海風說”也得到了很多人的支持。在蘇格蘭的海島上,人們往往會說這里“連空氣都彌漫著海風的味道”。可以想象,那些在倉庫里一放就是10年20年的橡木桶及其中的威士忌,也不免會受到這種海洋氣息的影響,從而產生海鹽、海藻等味道(據說很多倉庫到冬天時需要特地把凝結的鹽從玻璃窗上清潔掉)。